Primer curso turístico cultural "Valle de Ricote"

HISTORIA:

Durante el periodo musulmán, Ricote fue un lugar estratégico para la dominación del valle. Por este motivo, en el siglo IX, los árabes levantaron un castillo al que llamaron Alarbona, que permitía el control sobre las comunicaciones entre los distintos núcleos de población. Actualmente quedan restos de la fortaleza , situada en lo alto de monte, desde donde se divisa una hermosa panorámica.
Precisamente su situación fue causa de una constante pugna. En el año 1228 se proclamó emir de Ricote Muhammad Ibn Hud, que se alzó con el dominio almohade y consiguió tener bajo su mando durante diez años a gran parte de la España musulmana. Posteriormente, Enrique Pérez de Aranda recibió Ricote y su valle de manos de Alfonso X El Sabio.
Tras la incorporación de Murcia a la Corona de Castilla, Sancho IV entregó a la Orden de Santiago todo el valle, incluido Ricote.

Bajo el poder de la encomienda se hallaba una unidad jurídica, política y económica que era el Valle de Ricote. Los representantes de la Orden de Santiago eran los Comendadores. Algunos de éstos fueron personajes importantes dentro del mundo político y económico del Reino a partir del siglo XIV.

Los Reyes Católicos incorporaron a la Corona el maestrazgo de la Orden. Se creó el Consejo de las Órdenes, supremo órgano administrativo. A partir de este momento las órdenes pasan de ser militares, a modo de recompensa para las familias más poderosas de la zona. La encomienda pasó a ser una fuente de beneficios dirigida por un administrador designado por los nobles. Incluso llegó a darse el caso de que el comendador no visitara en ningún momento la encomienda.

La presión fiscal del comendador de Ricote se hacía casi insostenible para los mudéjares. El camino más sencillo para cambiar su situación económica era la conversión al cristianismo. Este traspaso de población del Islam al cristianismo hizo que las ermitas del valle quedaran pequeñas para acoger a tantos fieles. En 1505, bajo el poder del comendador Miguel Pérez de Almazán, se fundan las parroquias del Valle de Ricote sobre los restos físicos y doctrinales de las antiguas mezquitas. El Papa Julio II daría este privilegio mediante la Bula Inter caetera.

Se erigieron las parroquias de Ricote, Blanca, Abarán, Ojós y Ulea. El Obispo destinó 200 ducados de renta anual para sostener las parroquias. El dinero iría distribuido según la importancia de cada parroquia. La que más obtendría sería Ricote con 55 ducados. Cada parroquia fue puesta bajo la advocación de un santo. En concreto Ricote estuvo bajo la de San Pedro Apóstol, aunque ya en este siglo XVI se tenía gran devoción por San Sebastián.

En los años siguientes aumentó la población de Ricote y surgieron los moriscos (musulmanes conversos). Vivieron en paz como lo habían hecho en el Valle los mudéjares. A mediados del siglo XVI el comendador era Enríquez de Quiñónez Enríquez. Bajo su mandato se consolidó la institución concejil que estaba en Ricote desde principios de siglo. A finales de esta centuria los ingresos de la encomienda superaban en mucho a los gastos de la misma. El comendador era un hombre muy poderoso, gracias a la bonanza de esta tierra, y al trabajo de la población morisca en la agricultura.

Los trabajos de los moriscos estaban básicamente ligados al mundo de la agricultura. Trabajaban en tierras que habían heredado de sus antepasados musulmanes, pagaban sus impuestos y comerciaban con sus ganancias. Pero a principios del siglo XVII toda su estructura social se vería en peligro ante la posibilidad de que fueran expulsados de la Península Ibérica. El 4 de abril de 1609 Felipe III firmó el decreto por el que los moriscos debían ser expulsados de España. El Valle de Ricote se iba a ver privado de los pobladores que durante tantos años habían llevado la bonanza económica a las tierras. En un primer momento se intentó parar esta expulsión desde Murcia, pero a partir de 1611 la salida era inminente. Los moriscos de Ricote incluso llegaron a rogar al rey Felipe su magnanimidad, ante un caso en el que las sinceras conversiones e integración social dejaban claro a todas luces la simbiosis que en el valle se había producido entre todos sus habitantes y la naturaleza que los rodeaba.

Pero la decisión de los partidarios de la expulsión era grande y firme. A partir del año 1618, 2.500 moriscos son desalojados del Valle de Ricote por las fuerzas reales. Pero su amor por la tierra que habían trabajado y en la que habían crecido era tal, que según parece, un 65 % de ellos volvieron de incógnito, o se ampararon en las excepciones establecidas por el decreto, o eludieron las disposiciones reales. No obstante el 35 % restante salió desde puertos como Cartagena hacia el norte de África.

La familia que estuvo a cargo de la encomienda del Valle de Ricote durante la práctica totalidad del siglo XVII fue la de Pedro de Toledo. Durante este tiempo tuvieron que hacer frente a dos acontecimientos relevantes para la historia del valle: la gran crisis producida por al expulsión de los moriscos, que no se solucionaría hasta el siglo XVIII; y las disputas entre Don Fabrique de Toledo Osorio y el conde-duque de Olivares, que se saldarían con la concesión del título de comendador a Don Fabrique.

A principios del siglo XVIII el comendador Lucas de Spínola alentaría la iniciativa del concejo para levantar un gran templo en Ricote. Este templo sería la Parroquia de San Sebastián. El interior de la parroquia albergaría desde 1743 el gran órgano barroco. El resto del siglo XVIII la encomienda recaería en los infantes de la casa real.

En torno a 1846, según el Diccionario Geográfico-Histórico de Madoz, existían en Ricote 300 casas. Once años más tarde tenía la Villa 1.594 habitantes. Fue esta segunda mitad del XIX un período fértil para la población ricoteña. En 1860 había aumentado hasta situarse en 1.717 personas. Para estas fechas se contaba con 583 viviendas. Según el mismo Madoz, a mediados del siglo XIX aun vivía en Ricote el administrador de la Orden de Santiago. En este mismo siglo las desamortizaciones de los bienes de la iglesia acabaron con el poder de la Encomienda en Ricote. La población, ya en el siglo XIX tenía un riego importante de fuentes subterráneas para su agricultura. Ésta estaba basada en el olivo, vid, trigo, legumbres y algunas frutas. En cuanto a la industria, casi todos los vecinos se dedicaban al trabajo con esparto. A finales de siglo la población de Ricote no paraba de crecer. Se llegó casi a los 3.000 habitantes.

Tras el periodo de auge inicial del siglo XX, la Guerra Civil hizo en Ricote que la población comenzara a descender. Sobre la década de los 80 comenzó la migración de jóvenes, e hizo que Ricote perdiera la mitad de la población con la que contaba a comienzos de siglo. En la actualidad la economía del Municipio está sustentada por la agricultura. El sector agrícola agrupa a casi el 55% de la población ocupada. Constituye la principal fuente de ingresos. Le siguen el sector servicios y la construcción.
Los cultivos más importantes de Ricote hasta hoy en día son:

Frutales de secano, especialmente el almendro.
Viñedo de uva para vino.
El olivar.
Los cítricos, especialmente los limoneros.

A finales del siglo XX y principio del XXI Ricote entró, junto a los demás municipios del Valle, en el Plan de Dinamización Turística del Valle de Ricote. Se creó la Mancomunidad de Municipios del Valle de Ricote y, desde diciembre de 2000, su objetivo principal es hacer del Valle un destino turístico de calidad, mediante la inversión en la puesta en valor de los recursos turísticos del Valle, y la creación de otros nuevos.

Ricote sigue siendo una tierra en la que el pasado árabe se deja ver en lo intrincado de su casco antiguo, e incluso en los rasgos de sus gentes. La nueva inyección económica llegada a toda la zona está haciendo que reluzcan las ciudades recordando sus ancestros, y las lleva donde siempre debieron estar, en el recuerdo y en el presente del Valle de Ricote.

Fuentes:
ORTEGA LÓPEZ, D. “Aproximación a la historia de Ricote”, en Relatos de Colombicultura y Otras Historias. Federación Regional Murciana de Colombicultura. Mayo 1995, pp. 371-409.

ORTEGA LÓPEZ, D. “Orígenes del Valle de Ricote: la Ciudad Romana de Rikut”, en I Congreso Turístico Cultural del Valle de Ricote “Despierta tus Sentidos”. Edición Mancomunidad de Municipios “Valle de Ricote”. Noviembre 2002, pp. 147-156.

ORTEGA LÓPEZ, D. “El Valle de Ricote en el siglo XIII: plenitud y cambio”, en II Congreso Turístico Cultural del Valle de Ricote “Despierta tus Sentidos”. Edición Mancomunidad de Municipios “Valle de Ricote”. Noviembre 2003, pp. 267-282.

VV. AA. Ricote y la niña bonita. 15 años de fiestas y mucho más. Edita Alberto Guillamón Salcedo. Colaboran Diario La Opinión y Ayuntamiento de Ricote. 2003.

VV. AA. “Valle de Ricote, un pedazo de tierra murciana por descubrir”, en Paisajes. Nº 90 (1998), pp. 24-35.

Agradecimiento especial a Dimás Ortega López, Cronista Oficial de Ricote, por su amabilidad y colaboración.

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